🔍 L’opale è un minerale colloidale amorfo costituito da silice idrata, presente in numerose varietà di colorazioni ed iridescenze sotto forma di vene, granuli e croste in rocce eruttive e sedimentarie.
Si forma in seguito ad un lento deposito geologico di un gel colloidale di silice a bassa temperatura e presenta un contenuto variabile d’acqua al suo interno, solitamente compreso tra il 6% ed il 10%.
𝐅𝐨𝐫𝐦𝐮𝐥𝐚 𝐜𝐡𝐢𝐦𝐢𝐜𝐚: SiO2 · n(H2O)
Durezza (Mohs): 5,5 - 6,5
Sistema Cristallino: Amorfo
Lucentezza: Vitrea, Cerosa
⏳ Il nome opale trova origine dalla parola sanscrita “upala”, che significa pietra preziosa, da cui deriva il termine greco ὀπάλλιος (opállios) ed il latino opălus, dal medesimo significato.
Gli antichi Greci credevano che l'opale fosse il risultato delle lacrime di gioia versate da Giove dopo la vittoria sui Titani. La parola greca "opallios" significa "vedere un cambiamento di colore", che potrebbe essere una derivazione del nome dell'opale a causa del suo gioco di colori cangianti.
🧪 L'opale si forma principalmente all'interno di cavità e fessure delle rocce sedimentarie, in ambienti geologici con alta attività idrica. Durante il processo di formazione, l'acqua trasporta la silice disciolta dalle rocce circostanti, precipitando in specifiche condizioni ambientali. La precipitazione della silice porta alla formazione di reticoli tridimensionali di biossido di silicio, il componente principale dell'opale. La struttura dell'opale è caratterizzata da microsfere di silice impacchettate insieme, creando una struttura porosa. Il gioco di colori dell'opale è dovuto alla diffrazione della luce attraverso queste microsfere di silice, che ne influenzano i colori, le tonalità e le iridescenze.
Tra queste si distingue una varietà con colorazione di base biancastra, lattiginosa con accentuate opalescenze (riconosciute come “arlecchinamenti”) che prende il nome di opale nobile.
La dimensione e la disposizione delle microsfere di silice all'interno della struttura dell'opale sono fondamentali per il suo effetto di gioco di colori unico. Quando la luce attraversa l'opale, essa si piega e si separa in diverse lunghezze d'onda, creando così un'interferenza tra le onde luminose. Questo fenomeno, noto come diffrazione, è responsabile della formazione dei colori che vediamo nell'opale.
Le microsfere di silice agiscono come una sorta di prisma, scomponendo la luce bianca in una serie di colori visibili. La dimensione delle microsfere determina quale lunghezza d'onda della luce viene diffratta e in quale colore viene visualizzata. Inoltre, la densità e la regolarità della disposizione delle microsfere influenzano l'intensità e la brillantezza dei colori che appaiono nell'opale.
L'opale mostra spesso un fenomeno ottico noto come gioco di colori, che si manifesta come una varietà di colori luminosi che sembrano muoversi e cambiare quando l'opale viene inclinato o ruotato. Questo effetto è dovuto alla luce che viene rifratta e riflessa attraverso le microsfere di silice, creando così l'illusione di colori brillanti e cangianti che si muovono sulla superficie dell'opale.
Inoltre, fattori come la qualità della luce incidente e l'angolo di osservazione possono influenzare l'intensità e la variazione del gioco di colori nell'opale. Questa combinazione di fattori rende ogni pezzo di opale unico e affascinante, con un'infinità di sfumature e variazioni di colore che lo rendono una delle gemme più ammirate al mondo.
🌎 Il 97% della produzione mondiale di opale è in Australia, dove rappresenta la pietra nazionale. Altri giacimenti importanti si trovano in Messico ed Etiopia.
